Escribir números en letras es una habilidad imprescindible en español. Ya sea para redactar un cheque, firmar un contrato notarial o completar un documento administrativo, conocer las reglas ortográficas de la Real Academia Española (RAE) evita errores que pueden invalidar un trámite o generar confusiones costosas.
En esta guía completa te explicamos todas las reglas, desde los casos más sencillos hasta las trampas más frecuentes, con ejemplos prácticos para cada situación. Y si necesitas un resultado inmediato, puedes usar nuestro conversor de números a letras que aplica todas estas reglas automáticamente.
1. Los números del 0 al 29: una sola palabra
La primera regla fundamental es que todos los números del cero al veintinueve se escriben en una sola palabra:
- 0: cero
- 1: uno
- 10: diez
- 11: once
- 15: quince
- 16: dieciséis (con tilde, no «diez y seis»)
- 21: veintiuno (no «veinte y uno»)
- 22: veintidós (con tilde)
- 29: veintinueve
Error frecuente: escribir «veinte y uno» en lugar de «veintiuno». Desde la reforma ortográfica, los números del 21 al 29 se escriben siempre en una sola palabra.
2. Del 30 al 99: la conjunción «y»
A partir del treinta y uno, los números compuestos se escriben en palabras separadas, unidas por la conjunción «y» entre la decena y la unidad:
- 31: treinta y uno
- 42: cuarenta y dos
- 55: cincuenta y cinco
- 67: sesenta y siete
- 99: noventa y nueve
Regla clave: la «y» se coloca únicamente entre la decena y la unidad. Nunca entre centenas y decenas, ni después de «mil». Consulta nuestra página dedicada al uso de la «y» para más detalles.
3. Las centenas: cien, ciento y las irregulares
Las centenas son la primera fuente de errores. Hay tres reglas esenciales:
¿Cien o ciento?
- Se escribe «cien» cuando es exactamente 100 o cuando precede a «mil» o «millones»: cien mil, cien millones.
- Se escribe «ciento» cuando va seguido de otro número: ciento uno (101), ciento veinte (120).
Nunca se dice «ciento por ciento»; la forma correcta es «cien por cien» o «cien por ciento». Más información en nuestra guía cien o ciento.
Las centenas irregulares
Tres centenas tienen formas especiales que provienen del latín:
- 500: quinientos (no «cincocientos»)
- 700: setecientos (no «sietecientos»)
- 900: novecientos (no «nuevecientos»)
Estas formas concuerdan en género: quinientos euros / quinientas páginas. Consulta nuestra página sobre centenas irregulares.
La concordancia de género
Las centenas del 200 al 900 concuerdan en género con el sustantivo:
- Doscientos euros / doscientas libras
- Trescientos kilómetros / trescientas millas
- Quinientos pesos / quinientas coronas
4. Los miles: «mil» es invariable
La palabra «mil» es un adjetivo numeral invariable. Esto significa que:
- Se dice «mil», «dos mil», «cien mil»: nunca «un mil» ni «mils».
- No lleva «de» delante del sustantivo: «mil euros» (no «mil de euros»).
- No lleva «y» después: «mil uno» (no «mil y uno»).
Ejemplos:
5. Millón y billón: sustantivos con «de»
A diferencia de «mil», «millón» y «billón» son sustantivos masculinos. Esto tiene consecuencias importantes:
- Se pluralizan: un millón, dos millones, tres millones.
- Requieren la preposición «de» ante sustantivo: un millón de euros (no «un millón euros»).
- Siempre llevan «un» delante: un millón (no simplemente «millón»).
Ejemplo: 1.000.000 → un millón.
La trampa del billón
En español, un billón equivale a 10¹² (un millón de millones), no a 10⁹ como el «billion» inglés. Esta diferencia ha causado errores millonarios en traducciones financieras. Consulta nuestra guía sobre millón y billón para evitar este error.
6. Apócope: un, uno, una
El número «uno» cambia según el contexto:
- «Un» delante de sustantivos masculinos: veintiún euros, treinta y un días.
- «Una» para femeninos: veintiuna páginas, treinta y una personas.
- «Uno» cuando no precede a sustantivo: solo queda uno.
Más detalles en nuestra página sobre un, uno, una.
7. ¿Cuándo escribir en letras y cuándo en cifras?
La RAE recomienda escribir con letras:
- Los números que pueden expresarse en una sola palabra: cinco, doce, cuarenta.
- Los números redondos que se expresan en dos palabras: tres mil, dos millones.
- Los números que aparecen en textos literarios o no técnicos.
Se recomienda escribir con cifras:
- Los números que requieren cuatro o más palabras: 1 542 (mil quinientos cuarenta y dos).
- Los números en contextos científicos o técnicos.
- Fechas, direcciones, códigos postales, números de teléfono.
8. Casos especiales para documentos oficiales
Cheques y pagarés
En un cheque, el importe se escribe tanto en cifras como en letras. En caso de discrepancia, prevalece la versión en letras. Nuestro conversor de números a letras genera automáticamente el formato correcto para cheques en 10 divisas hispanoamericanas.
Contratos y escrituras
En documentos legales, las cantidades se expresan primero en letras y luego en cifras entre paréntesis: «quinientos mil euros (500.000 €)».
Facturas
En muchos países hispanoamericanos, como México (SAT) y Colombia (DIAN), las facturas deben incluir el importe en letras como medida antifraude.
Convierte cualquier número al instante
¿No quieres memorizar todas estas reglas? Nuestro conversor de números a letras aplica automáticamente todas las normas de la RAE, soporta 10 divisas hispanoamericanas, y te da el resultado en una fracción de segundo. Desde 0 hasta 999.999.999.999, cada conversión es verificada y lista para copiar en tu documento.