Un, uno, una: apócope y concordancia de género en los números
El número uno y sus compuestos (veintiuno, treinta y uno, cuarenta y uno…) presentan una particularidad en español que no existe en muchas otras lenguas: la apócope (pérdida de la vocal final) y la concordancia de género. Saber cuándo escribir «un», «uno» o «una» —y sus equivalentes en los compuestos como «veintiún», «veintiuno» o «veintiuna»— es esencial para la corrección ortográfica en cheques, facturas, contratos y cualquier documento formal.
Esta regla afecta a un gran número de cantidades y es una de las más consultadas por los hispanohablantes. Veamos las normas establecidas por la RAE.
La apócope: «uno» se convierte en «un»
La apócope es la pérdida de uno o más sonidos al final de una palabra. En español, «uno» se apocopa en «un» cuando precede directamente a un sustantivo masculino o a un multiplicador como «millón» o «billón»:
- un euro (no «uno euro»)
- un millón (no «uno millón»)
- treinta y un días (no «treinta y uno días»)
- veintiún años (no «veintiuno años»)
La forma plena «uno» se usa cuando el número no va seguido de un sustantivo, es decir, cuando se emplea de forma absoluta:
- ¿Cuántos hay? — Hay uno.
- El número veintiuno.
- Quedaron treinta y uno.
Concordancia de género: «uno» / «una»
El número «uno» y todos sus compuestos concuerdan en género con el sustantivo al que acompañan:
- Masculino: un euro, veintiún euros, treinta y un kilómetros.
- Femenino: una página, veintiuna páginas, treinta y una pesetas.
Nótese que la apócope solo se produce en masculino. En femenino se usa siempre la forma plena «una»:
- ❌ «veintiun páginas» → ✅ veintiuna páginas
- ❌ «treinta y un pesetas» → ✅ treinta y una pesetas
Nota de la RAE (2005): en el caso de los compuestos con «veinti-», la RAE acepta también las formas «veintiún» ante sustantivo femenino que empiece por a tónica (como «veintiún áreas»), por analogía con la apócope del artículo «un» ante sustantivos femeninos con a tónica. Sin embargo, la forma más segura y universal es «veintiuna» para el femenino en todos los contextos.
Aplicación en los compuestos (21, 31, 41… 91)
Todos los números terminados en «uno» siguen la misma regla de apócope y concordancia:
- 21: veintiuno → veintiún (masc. + sust.) / veintiuna (fem. + sust.)
- 31: treinta y uno → treinta y un (masc.) / treinta y una (fem.)
- 41: cuarenta y uno → cuarenta y un (masc.) / cuarenta y una (fem.)
- 51: cincuenta y uno → cincuenta y un / cincuenta y una
- …y así sucesivamente hasta 91.
La regla se aplica también cuando «uno» forma parte de un número mayor: «ciento treinta y un euros» (131 €), «doscientas cuarenta y una páginas» (241 páginas), «mil un días» (1.001 días).
«Un millón»: caso particular
La palabra «millón» es un sustantivo masculino. Por lo tanto, siempre se dice «un millón», nunca «uno millón». Esta apócope se aplica también a «billón» y «trillón».
- ✅ un millón de euros
- ✅ veintiún millones de habitantes
- ✅ treinta y un billones
- ❌ «uno millón», «veintiuno millones», «treinta y uno billones»
Observa que «millón» es masculino independientemente del género del sustantivo que le siga: se dice «un millón de pesetas» (y no «una millón de pesetas»), porque la concordancia se establece con «millón», no con «pesetas».
Ejemplos concretos
| Número | En letras | Explicación |
|---|---|---|
| 1 | uno | Forma plena, sin sustantivo. |
| 21 | veintiuno | Forma plena, sin sustantivo. |
| 31 | treinta y uno | Forma plena, sin sustantivo. |
| 41 | cuarenta y uno | Con sustantivo masc.: cuarenta y un euros. |
| 51 | cincuenta y uno | Con sustantivo fem.: cincuenta y una páginas. |
| 101 | ciento uno | Apócope: ciento un euros. |
| 1.000.000 | un millón | Siempre «un», nunca «uno» ante millón. |
Preguntas frecuentes
Depende del contexto. «Veintiún» se usa delante de un sustantivo masculino: «veintiún euros», «veintiún años». «Veintiuno» se usa cuando el número va solo, sin sustantivo: «hay veintiuno», «el número veintiuno».
Sí. «Veintiuna» es la forma femenina que concuerda con sustantivos femeninos como «personas», «páginas» o «pesetas». La RAE la recomienda como forma general para el femenino, aunque admite «veintiún» ante sustantivos femeninos que empiezan por a tónica.
Porque «millón» es un sustantivo masculino, y «uno» se apocopa en «un» delante de cualquier sustantivo masculino. Es la misma regla que «un libro», «un euro» o «un día». La apócope de «uno» en «un» es automática y obligatoria en posición prenominal masculina.
En general, no. Se dice «una página», «treinta y una pesetas», «veintiuna personas». La única excepción aceptada por la RAE es ante sustantivos femeninos que empiezan por a tónica: «un arma» (artículo), pero esta excepción se aplica al artículo, no de forma generalizada al numeral.